Было замечено, что гифы некоторых штаммов широко распространенного почвенного фитопатогенного гриба Rhizoctonia solani темнеют, или «меланизируются», под действием каких-то летучих соединений, выделяющихся в результате разложения растительных тканей. Данная реакция наблюдалась только при низких величинах соотношения C:N в разрушающихся тканях. Было высказано предположение, что этот феномен объясняется воздействием NH3 одного из главных летучих веществ, образующихся при аэробной минерализации органического вещества в почве [Lewis, Papavizas, 1973]. «Пограничным» значением C:N было названо число 15, а активной фракцией — NH3 или амин (растворимый в борной кислоте), хотя в специфичности их действия пришлось усомниться после опыта, в котором потемнение мицелия (в жидких культурах) вызывалось простым повышением pH среды до 9,0 с помощью NaOH. Кроме того, было обнаружено, что параллельно «меланизации» усиливается и рост культуры [Lewis, Papavizas, 1974]. Более детальные исследования прояснили последнюю картину, показав, что NH3, растворяясь в воде, обогащает ее азотом, усиливая тем самым рост организма. Что же касается пигментации, то роль этого соединения, действительно, сводится только к подщелачиванию среды [Lewis, 1976]. Экологический аспект этого явления и степень его распространенности в природе, по мнению авторов, в настоящее время интерпретации и оценке не поддаются. В физиологических опытах все выглядело как частичная инактивация, поскольку пигментированные гифы оказывались менее жизнеспособными, чем контрольные: агаровые диски с темными гифами, наложенные на поверхность картофельно-декстрозного агара, с большим трудом давали начало новым колониям, тогда как рост «обычных» белых гиф из контрольных дисков был быстрым и обильным [Lewis, Papavizas, 1974].
Образующийся в рассмотренных условиях пигмент по ряду признаков походил на меланины других грибов, но ферментная меланогенная система у Rh. solani, насколько нам известно, никогда специально не изучалась. Судя по величинам pH, вызывающим образование пигмента, реакция могла идти даже путем чистого аутоокисления предшественников (но каких?).