Крайне интересным представляется вопрос о меланинах в палеобиологическом аспекте, особенно в той его части, которая связана с противодействием меланинов ионизирующей радиации. Высокомеланизированные споры грибов появляются в необычайно больших количествах в базальных отложениях начала четвертичного периода на границе с меловым, когда произошло вымирание очень многих видов животных. Этот период совпал с переходом Земли через «магнитный нуль» и, как следствие этого, с ее незащищенностью от космической радиации. Не случайно поэтому, что на состоявшемся в 1976 г. в Канаде симпозиуме, посвященном этому «великому мору», стоял доклад о меланинах как о возможных палеобиологических и палеоэкологических «индикаторах» (Pirosynski, 1977а). И хотя этот вопрос так и остался дискуссионным, материалы о фоссилизированных меланогенных грибах было предложено учитывать при построении «радиационных моделей», объясняющих массовое вымирание в конце мелового периода мезозоя. В том же плане рассматривались и палеонтологические данные о появлении нейромеланинов у плотоядных млекопитающих и приматов на послемеловом этапе их филогенетического развития.

Мы не ставили перед собой цели абсолютизировать защитную роль меланинов и старались не избегать тех фактов, где эта функции представляется совсем не очевидной. Однако соответствие резистентности клеток наличию в них меланинов во многих случаях выражено настолько четко, что просто невозможно поверить в случайность этой корреляции.

Как указывалось выше, отложение пигмента в клеточных стенках может рассматриваться как эволюционная морфологическая адаптация, универсальный путь решения целого ряда задач. Следовательно, необходимо выявить уникальные свойства, не встречающиеся (по крайней мере в том комплексе, в котором он представлен у этих соединений) у других биополимеров, свойства, которые имеют уже реализующуюся или потенциальную ценность для организмов. Последний момент для современных микроорганизмов очень важен, так как с развитием цивилизации им приходится приспосабливаться (очевидно, чаще всего по механизму преадаптации) все к новым и новым повреждающим агентам, с которыми ранее они в природе не сталкивались. В этом смысле загрязнение среды реакционноактивными ксенобиотическими веществами, возможность контактов с большими дозами ионизирующей радиации и другие влияния должны, естественно, учитываться при оценке эволюционной перспективности той или иной группы организмов.