Исследования группы американских авторов, завершившиеся выяснением некоторых этапов образования пигмента у фитопатогенного гриба Verticillium dahliae, наносящего огромный ущерб урожаю хлопчатника и ряда других культур [Bell, Puhalla, 1975; Bell et al., 1976a, b; Stipanovic, Bell, 1976; Wheeler et al., 1976a, 1978], можно считать наибольшим достижением последних лет в области расшифровки путей биосинтеза меланинов у грибов. Эти исследования базировались прежде всего на применении приемов биохимической генетики к мутантам с блокированными реакциями пигментогенеза.
Из культуральной жидкости одного из них — мутанта alm-1 был выделен метаболит, который по физическим и химическим параметрам был идентифицирован как 3,4-дигидро-3.6,8-триокси-1 (2Н)нафталинон, или (+)-сциталон [Bell et al., 1976а].
Его тривиальное название произошло от наименования гриба Scytalidium, в культуральной жидкости которого он был впервые обнаружен [Findley, Кwan, 1973]. В предварительном сообщении авторов [Bell, Puhalla, 1975] этот метаболит был указан как циклический ДОФА, но в дальнейшем ошибка была исправлена [Bell et al., 1976а].
В типичных опытах (+)-сциталон начинал накапливаться в культуральной жидкости мутанта brm-1 на четвертые-пятые сутки после инокуляции среды и достигал максимума через 2-4 недели. При этом из 10 л культуральной жидкости можно было выделить до 2-3 г чистого препарата вещества.
Интенсивная меланизация альбиномутанта alm-1 индуцировалась введенным извне (+)-сциталоном, или (+)-сциталоном, выделяющимся в плотную среду при совместном культивиро- вании двух организмов brm-1 и alm-1. Образующееся вещество не отличалось от пигмента штамма дикого типа ни химически, ни ультраструктурно [Bell et al., 1976b; Wheeler et al., 1976a], что стали рассматривать как надежное свидетельство ключевого положения (+)-сциталона на пути синтеза меланина у V. dahliae. Все десять alm- мутантов интенсивно проводили эту конверсию, но ни один из них не накапливал в культуральной жидкости даже следовых количеств (+)-сциталона. Отсюда был сделан вывод, что альбинизм данных организмов был следствием мутаций в синтезе именно этого метаболита.