Атмосферу Земли, куда микроорганизмы попадают с потоками воздуха, пылевыми частицами, на поверхности летательных аппаратов и т.д., нельзя назвать экологической средой, т.е. привычной средой обитания в точном смысле слова. Учитывая, однако, что она часто становится средой переживания для немалого числа микроорганизмов, целесообразно кратко остановиться на специфике ее условий. Естественно, что они меняются как по вертикали, так и по горизонтали. Наиболее неблагоприятными для активной жизнедеятельности микроорганизмов можно считать сухость воздуха, недостаток тепла, инактивирующую инсоляцию, недостаток или полное отсутствие кислорода и питательных веществ. Вместе с тем некоторые из этих факторов, вызывая переход организмов в состояние анабиоза, защищают клеточные структуры от повреждения другими факторами. Бактерицидный дальний УФ-свет Солнца, несомненно, будет представлять главную опасность для организмов, случайно попадающих в верхние слои атмосферы, не защищенные озоновым слоем, который расположен на высоте 22-25 км [Wald, 1965]. Но и под этим слоем, поглощающим УФ-излучение в области 200-300 нм, остающаяся радиация может вызывать инактивацию специально не защищенных от нее форм, хотя в приземной атмосфере вероятность этого эффекта для многих районов снижается из-за наличия облачности. Кроме того, некоторые авторы считают, что УФ повреждения спор, возвращающихся с больших высот на Землю, могут сводиться на нет механизмом фотореактивации видимой областью солнечного спектра [Tарр, 1975, с. 340]. Однако эти надежды могут оказаться неоправдавшимися, если принять во внимание нерепарируемость УФ повреждений, получаемых организмами в условиях вакуума (точно известно в отношении бактерий), о чем будет сказано ниже. Поэтому вопрос о степени защищенности «аэропланктонной» микрофлоры от УФ-облучения должен, по нашему мнению, рассматриваться для всей области излучения, учитывая высоты до 70 км, на которых уже были найдены сохранившие жизнеспособность микроорганизмы [Imshenetsky et al., 1975]. Особенно интересен для нас факт нахождения конидий Aspergillus niger в стратосфере в пробе, взятой из горизонта 48-58 км. Они оказались весьма устойчивыми к коротковолновому УФ-свету [Imshenetsky et al., 1976], возможно, за счет присутствующего в их клеточных стенках черного пигмента [Лысенко, Лях, 1977].