Установление факта существования ДОФА-оксидазной активности у М. leprae представляется важным моментом для объяснения явления гипопигментации кожи у больных, пораженных проказой. Учитывая тесную связь микроорганизма с меланоцитами, в которых тирозин превращается в ДОФА и, далее, в меланин, Прабхакаран высказал мысль о том, что, возможно, М. leprae «перехватывает» этот ДОФА, предназначенный для синтеза пигмента. Подобное «выключение» ДОФА из нормального процесса меланиногенеза может в конечном счете приводить к появлению на коже белых пятен в местах, инфицированных М. leprae, т. е. к картине, чрезвычайно характерной для проказы.

В связи с тем, что из нескольких проверенных штаммов микобактерий (в том числе и похожих на М. leprae), только лепрозные бациллы обладали этой специфической метаболической активностью, она была предложена в качестве идентификационного теста для лабораторного выявления возбудителя проказы человека.

ВЫВОДЫ

Меланиногенез не характерен для Mycobacteriaceae. Описано только несколько микроорганизмов, синтезирующих черный пигмент неясного происхождения — Mycobacterium nigrum, туберкулезные бациллы, Фенолоксидаза Mycobacterium leprae с широкой субстратной специфичностью орто-дифенольного характера и рядом свойств, отличающих ее от фенолоксидаз других биологических систем,  меланинового пигмента in situ не образует, а напротив, вызывает гипопигментацию кожи, характерную для больных проказой.