Вопрос о функциональном значении пигментогенеза и меланиновых и меланоидных пигментов актиномицетов, как и аналогичный вопрос о других микробных пигментах, находится на стадии предположений.

Мы будем обсуждать только те моменты пигментогенеза, которые связаны с жизнедеятельностью клеток, оставив в стороне данные образования пигментов в умирающих и подвергающихся автолизу культурах, поскольку это не входит в физиологические функции клетки.

Обсуждение этой проблемы затрудняется тем, что исследователи, занимающиеся изучением образования бурых пигментов у актиномицетов, в большинстве случаев не касались физиологических функций этих веществ. Меланиногенез у актиномицетов приводит к накоплению пигментов вне клетки и находится в большой зависимости от ряда факторов. Этот признак непостоянен и, по-видимому, не является необходимым для жизнеобеспечения организма, за исключением некоторых условий, когда он становится нужным.

Придерживаясь мнения о вероятной полифункциональюсти бурых пигментов актиномицетов, мы попытаемся рассмотреть некоторые факты и их авторское толкование. Заметим также, что если объяснение реакции образования пигментов в условиях эксперимента с точно контролируемыми внешними условиями часто представляется весьма трудной задачей, то несравненно сложнее бывает представить себе, какую функциональную нагрузку может нести этот процесс в природных условиях жизни данного организма.