Широкое распространение психрофилов в местообитаниях постоянно холодных и периодически охлаждающихся позволяет рассматривать психрофилию как приспособление, наследственно закрепленное для определенных условий среды.

В этой связи особенно большое значение приобретают исследования температурной адаптации антарктических микроорганизмов. Общеизвестно, что в этой области Земли низкие температуры резко ограничивают разнообразие организмов и допускают существование только специально адаптированных форм. Поэтому именно в Антарктике можно ожидать возникновения эффективных способов адаптации микробов к низкой температуре.

Анализ существующей литературы (Лях, Абызов, 1974) показал, что явление психрофилии широко распространено среди антарктических микроорганизмов, а в водных средах существует тенденция к развитию облигатной психрофилии как зависимости от низких значений температурного фактора. Низкие оптимальные температуры роста позволяют этим организмам нормально развиваться в обстановке короткого полярного лета.

Особенно четко это было продемонстрировано ди Менной (di Menna, 1966а, b). Большинство выделенных ею дрожжей имели оптимальные температуры от 4 до 10°. Этот вариант приспособленности к низким температурам является формой температурной адаптации, коррелирующей с преобладающей температурой субстрата. Он свидетельствует о селективном действии температурного фактора, которое приводит к выживанию и распространению только наиболее психрофильных форм дрожжей, аналоги которых из более теплых географических зон растут в более «мезофильном» диапазоне температур. Наблюдаемое иногда отсутствие такой корреляции является, вероятно, следствием незавершенности процессов адаптации микробиоценозов к соответствующей температуре среды. При этом холод выступает как фактор эволюции, поскольку он осуществляет отбор измененных форм.

Недостаток времени при медленном ходе эволюции от психротолерантности к психрофилии у автохтонных организмов в тех местах, где колонизация облигатно психрофильными формами по каким-либо причинам невозможна, привлекается в качестве объяснения отсутствия облигатно психрофильных бактерий в холодных ключах пещер южной части штата Индиана, США (Brock et al., 1973). С этой точки зрения, большая часть Мирового океана холодная в течение огромного периода времени должна содержать достаточное число психрофильных организмов (Morita, 1975).

В лабораторных условиях изменение температурного диапазона роста у микроорганизмов психрофилов и мезофилов происходит очень трудно, и тому можно привести много примеров (Ingraham, 1962а, b; Elliott, Michener, 1965; Christophersen, 1967; Schmidt- Lorenz, 1967b; Malcolm, 1969c; Tai, Jackson, 1969c; Brown, Melling, 1971; Ingraham, 1973).