Многие актиномицеты образуют бурые пигменты на белково-пептонных средах. Это явление было замечено давно и к нему неоднократно возвращались, пытаясь использовать в систематических целях, связать с образованием гуминовых веществ в почве, а также выяснить механизм этого пигментообразовання, которое получило название «хромогенеза». Этот термин, предложенный Бейеринком (Beijerinck, 1900а, b), был поддержан Краинским (Krainsky, 1914), Ваксманом (Waksman, 1916, 1919), позднее Скиннером (Skinner, 1938), сейчас является общепризнанным. Под этим понятием обычно подразумевают способность организма продуцировать коричневые (бурые) пигменты на белковых или пептонных средах (Beijerinck, 1900а, b; Krainsky, 1914; Waksman, 1916, 1919, 1920, 1959, 1967; Skinner, 1938; Kiister, 1963; Zavada, 1963, и др,). Существует, однако, и иное представление о хромогенности. Полагают, что хромогенные актиномицеты должны также вызывать побурение синтетических сред (Красильников, Виноградова, 1960; Зенона, 1966), в противном случае они исключаются из этой группы.

Хромогенные актиномицеты распространены очень широко, часто выделяются из различных почв (Lieske, 1921; Skinner, 1937, 1938; Flaig et al., 1952; Новогрудский, 1959; Nitsch, Kiitzner, 1968) и представлены большим числом видов, относящихся главным образом к роду Streptomyces (по классификации, принятой в иностранных работах) или Actinomyces (по классификации Красильникова, 1949). Мы будем употреблять как то, так а другое название в соответствии с оригинальной работой. К ним причисляют: Str. scabies. Atr. erythrochromogenes, Str. viridochromogenes, Str. lavendulae, Act. aureus, Act. bobiliae, Act. ruber, Act, reticuli, Act. chromogenes, Act. pheochromogenes, Act. distatochromogenes, Act. fumicarius, Act. diastaticus, Act. rutgersensis, Act. exfoliatus, Act. gracilis, Act. poolensis, Act. tumili, Act. hals- tedii, Act. robeus, Act. robefuscus, Act. robustrus, Act. cylindros- porus, Act. globosus, Act. antibioticus, Act. resistomycificus, Act. melanogenes и др. (Waksman, 1920, 1961; Красильников, 1941; Красильников, Виноградова, 1960; Mencher, Heim, 1962).

Предложение некоторых исследователей выделить вид Act. chromogenes, в который входили бы все хромогенные штаммы, независимо от морфологических и физиологических признаков, в свое время критиковалось (Крисс, 1937) и сейчас это название сохраняется только за определенной группой штаммов (Красильников, 1949).

Сам хромогенный организм может также быть окрашенным в бурый цвет (разной интенсивности и разных оттенков), оставаться белым (бесцветным) или сероватым, или темнеть с возрастом. Цвет субстратного я воздушного мицелиев тоже не всегда совпадает.