Генетически обусловленная способность образовывать тирозиназу и меланиновые пигменты у хромогенных бактерий довольно устойчива, но для ее выявления нужны определенные условия. Отмечены большие штаммовые различия по этому признаку и значительное модифицирующее влияние факторов среды.
О роли меланинов (и тирозиназы) в жизни самих бактерий пока утверждать что-либо достаточно аргументированно трудно. Иногда образование клеточных меланинов представляется связанным с «деградационным метаболизмом», например, при старении культуры. В некоторых случаях синтез этих пигментов осуществляется, по-видимому, как реакция детоксикации фенолов, присутствующих в среде или возникающих в результате определенным образом измененного метаболизма внутри клетки.
Вопрос о сходстве некоторых бактериальных меланинов с гумновыми веществами почвы, поднятый в исследованиях пигмента Azotobacter chroococcum, позволяет говорить о их участии в общей жизни живой природы. Имея в виду широкое распространение того же азотобактера в различных почвах и присутствие в них свободных мономерных ароматических веществ — и среди них хромогенного субстрата азотобактера бензоата (Whitehead, 1964) — позволительно думать, что бактериальный синтез гуминовых веществ происходит в природе в больших масштабах. Таким образом, значение Azotobacter chroococcum, кроме его общеизвестной роли как фиксатора атмосферного азота, может быть в геобиологии значительно большим — как образователя гуминовых веществ на основе бензольных ядер. Поэтому исследования бактериальных меланинов, помимо теоретического значения, могут представлять ценность и с практической точки зрения, как составная часть проблемы образования почвенного гумуса и участия в этом процессе микроорганизмов, синтезирующих (именно, синтезирующих)! очень сложные гуминовые соединения из относительно простых компонентов.
В заключение заметим, что хотя в вопросе о бактериальных меланинах еще очень много неясных моментов, тем не менее нельзя сказать, что о них «почти ничего не известно».