На образование черного пигмента туберкулезными бациллами Коха впервые обратил внимание Баталья (Battaglia, 1929). Он изучал это явление на чистых культурах (Battaglia, 1932) и нашел, что в подходящих для культивирования этих организмов жидких средах развивающаяся на поверхности белая плёнка постепенно меняет окраску от чисто белой через различные оттенки серовато-коричневатого цвета до черного и оседает на дно. Этот феномен изменения цвета наблюдался и на твердых средах. Появление черного окрашивания по времени совпадало с лизисом клеток. При выращивании туберкулезных палочек на картофельной среде (с глицерином), богатой тирозином, для полного почернения культур требовалось значительно меньше времени, чем на других средах. В тирозинсодержащих средах микроскопически можно было наблюдать исчезновение из среды кристаллов тирозина. Исходя из этого, Баталья пришел к заключению, что черный пигмент туберкулезных бацилл — Коха (бычьего и человеческого типов) образуется при окислении тирозина тирозиназой и является, таким образом, меланином.

Гамалея (1934) так описывает пигментацию культур возбудителя туберкулеза человека: «Массовое почернение имело место при помещении туберкулезных бацилл в раствор осажденного сернокислым аммонием декокта бычьей печени. Через некоторое время пребывания в нем туберкулезные массы буреют, затем темнеют и становятся совершенно черными. В конце концов они распадаются, и черный пигмент равномерно распределяется в жидкости. При микроскопическом исследовании черная масса представляется в виде черно-бурых и желтых глыбок и зерен, окружающих неизмененные туберкулезные бациллы. Черная жидкость содержит черное вещество, которое ни в эфире, ни в чем другом не растворяется. Черные туберкулезные массы не обесцвечиваются спиртом и эфиром. Они не растворяются на холоду в щелочах или кислотах. Концентрированная серная кислота растворяет их при кипячении, причем раствор сохраняет свой черный цвет, и при охлаждении оседает черное вещество. Перекись водорода обесцвечивает и растворяет черное вещество. Сделанное описание указывает, что в данном превращении туберкулезных бацилл мы имеем дело с процессом образования меланина или меланоида». Аналогичное превращение туберкулезных бацилл человеческого типа наблюдалось в орга- низме свинок, кроликов, белых крыс, мышей и, особенно резко, у кур и гусей. Гамалея полагает, что «те бурые и черные глыбки, которые находят в местах введения туберкулезных бацилл животным, являются различными стадиями образования меланина в результате окислительного процесса разрушения». То же самое явление, по-видимому, лежит в основе наблюдений, что «чахотка у человека часто сопровождается обильным отложением черного пигмента и что черная мокрота туберкулезных (больных) указывает на благоприятное течение чахотки» (Jousset, 1929, цит. по Гамалея, 1934).