Как было показано, именно режим влажности в первую очередь определяет плотность и видовую насыщенность микробиоценозов сухих долин. Температура отступает на второй план. Но прямой зависимости между содержанием воды in situ и обилием организмов получено не было, как полагают, из-за помех со стороны других эдафических факторов среды (Horowitz et al., 1972).

Относительно приспособленности микрофлоры сухих долин к засушливым условиям, понимаемой не только как сохранение жизнеспособности, но и как приобретение способности развиваться при резком дефиците доступной влаги, т. е. ксерофитности, получены противоречивые данные. Одни исследователи (Benoit, Cameron, 1967; Benoit, Hall, 1970; Cameron et al., 1970a; Cameron, 1971; Horowitz et al., 1972) считают, что, кроме увлажненных мест, аридные области континента являют- ся в сущности безжизненными. Скудная микрофлора, заносимая ветром из более благополучных по условиям жизни местообитаний, находится в полной зависимости от спорадического выпадения атмосферных осадков, которые допускают возможность нескольких клеточных делений с последующей инактивацией. Об этом, в частности, свидетельствовали опыты по добавлению воды к образцам сухих почв, что вызывало быстрое увеличение популяции микроорганизмов при весьма низких температурах (Horowitz et al., 1972).

Микроорганизмы даже под действием суровых законов отбора не смогли выработать необходимых механизмов извлечения воды и удержания ее в клетке при значениях а_w=0,45 и ниже, характерных для многих мест в этих областях. Нет видов, способных легко и активно противостоять предельной сухости и низким температурам сухих долин, нет форм микроорганизмов, адаптировавшихся к действию указанных факторов за тысячелетнюю историю этих областей — таково заключение этих исследователей. Вместе с тем применение комплекса методов для выявления активности микрофлоры in situ дало обнадеживающие результаты (Vishniac, Mainzer, 1972, 1973).