Еще более обильной должны быть психрофильная микрофлора в нивальной зоне и высоких широтах. Полярные области, где дефицит термальной энергии является сильнодействующим, лимитирующим жизнь фактором, составляют около 14% поверхности Земли.
Изучение соотношения психрофилов и мезофилов в тундровых почвах СССР выявило широкое распространение представителей первой группы микроорганизмов, число которых могло достигать 150, 197 и 212% от числа мезофилов в благоприятной для их роста обстановке (Скворцова, 1974а). Большинство почвенных микроорганизмов Аляски в чистых культурах хорошо росли как при 0° , так и при 20° (Brown, West , 1970).
Обследование горных почв пещер умеренных и холодных зон, а также альпийских и арктических морей западного и восточного полушарий показало присутствие в них психрофильных бактерий и дрожжей, которые не могли активно существовать при температурах выше 20°. Во всех исследованных образцах имелось больше микроорганизмов, растущих при 20°, чем при 28°. Автохтонные микробы из пещер хорошо росли при 5-6°. Облигатные психрофилы были характерны только для местообитаний, находящихся в непосредственной близости ото льда или в нем самом ( ледниковые морены, «ледяные пещеры»). В пещерах, расположенных в зоне умеренного климата, всегда находили некоторое число мезофилов с оптимальными температурами роста выше 20°. Полагают, что это чаще всего организмы поверхностного происхождения, которые попадают в пещеры с относительно теплой водой ручьев или же при фильтрации и не могут развиваться в них из-за низких температур. Таким образом, температура рассматриваемых местообитаний не является фактором, сильно лимитирующим размножение автохтонных бактерий, поскольку она привела (и этот процесс повидимому продолжается) к селекции психрофильных форм на базе обычных типов бактерий, встречающихся во всех почвах ( Arthrobacter, Flavobacterium. Pseudomonas). Эти организмы обладают значительными приспособительными возможностями и часто встречаются в других холодных биотопах. Главным фактором, ограничивающим развитие микрофлоры в холодных пещерах, является бедность среды обитания органическими веществами. В этих условия у организмов появилась способность легко извлекать и концентрировать элементы питания из очень разбавленных растворов. Эта физиологическая адаптация, как и психрофилия требует специальных физиолого-биохимических исследований (Gounot, 1967; 1968; 1969a, b; 1970; 1973a,b; 1974a, b; Gounot et al., 1970; Moiroud, 1970; Moiroud, Gounot, 1969)