Идея о сдвиге температурного оптимумов развития у арктических форм и ее доказательства привидятся в работах русских микробиологов, старавшихся выявить отношение этих организмов к температурам, существующим в природной обстановке (Казанский, 1932; Исаченко, Симакова, 1934; Мишустин, 1944, 1966; Крисс, 1947; Аристовская, 1948; Исаченко, 1937, 1951а, б; Mishustin, 1925). Много примеров сдвига кардинальных температурных точек роста у микроорганизмов по мере перехода от более холодных климатических зон к теплым приводит Е. Н. Мишустин (1975), рассматривая это как проявление экологической изменчивости и адаптации к условиям климата.
И. Е. Мишустина (личное сообщение), проводя микробиологические исследования прибрежных вод Баренцева моря, показала, что наибольшая численность микроорганизмов выявляется при температуре культивирования 5° С. Ниже приведены данные по числу колоний, вырастающих из 10 мл воды, на различных средах и при разных температурах.
Еще Циклинская (1903—1905, цит. по Исаченко, 1951б) выделила из южнополярных почв бактерии, которые могли хорошо расти при 0°. Но только недавно на смену взгляду о безраздельном доминировании в этой области мезофильной микрофлоры пришло понимание того, что, кроме мезофильной микрофлоры, существует микрофлора психрофильная. Первыми, кто целенаправленно стал искать такие формы организмов, были Страка, Стокс (Straka, Stokes, I960) и ди Менна (di Меnnа, 1960). Эти aвторы высказали мысль о широком распространении психрофилов в Антарктике и о важной или даже ведущей их роли в круговороте веществ в этой области. Они были найдены в большом числе проверенных образцов (Straka, Stokes, 1960; Sinclair, Stokes, 1965; di Menna, 1966b).
Соотношение между психрофильными и мезофильными формами в антарктических субстратах непостоянно и может быть самым разнообразным. Для наземной микрофлоры характерно повышенное содержание мезофилов, водные обитатели в большинстве своем психрофильны (Артамонова, Красильников, 1972; Straka, Stokes, 1960; Sinclair, Stokes, 1965; Boyd et al., 1966; Benoit, Cameron, 1967; Cameron et al., 1970a; Latter, Heal, 1971).