Впервые анаэробный организм, синтезирующий черный пигмент, был выделен и описан в 1901 г. (Rist, 1901). Им оказался Spirillum nigrum, известный сейчас под названием Vibrio niger (Rist, Prevot et al., 1967). Микроорганизм был изолирован из полости рта человека. На желатине он развивался в виде черных колоний, на других средах его окраска могла быть коричневой и даже серой. При микроскопировании клеток было показано, что пигмент локализуется в протоплазме в виде небольших черных зернышек, расположенных в большинстве случаев терминально.
В 1907 г. (Graf, Wittenben, 1907) были изолированы два других анаэробных патогенных организма , отнесенных к роду Streptococcus, которые образовывали коричневые до черноты колонии при развитии в глубине агаровой среды, В 1910 г. Шоттмюллер (Schottmuller, цит. по Hall, 1930) открыл еще один облигатно анаэробный стрептококк, получивший видовое название putridus, у которого позднее было обнаружено (Weinberg, Scguin, 1917) превращение неизвестного вещества, присутствующего в бульоне с кровью, в черный пигмент. Шварц и Дикман (Schwartz, Diekman, 1927, цит. по Hall, 1930) предположили, что почернение культуральной жидкости Streptococcus putridus происходит за счет образования меланина, что, однако, вызывало сомнение (Hall, 1930).
О существовании черного пигмента у Welchia (Bacillus) perfringens упоминается у Прево (Prevot, 1961). Он тоже называет его меланином.
Джилмер и Муди (Gilmer, Moody, 1914, цит. по Hall, 1930) наблюдали развитие синтезирующего черный пигмент микроорганизма в старых анаэробных смешанных культурах из альвеолярных абсцессов, но не выделили его.
Clostridium nigrificans, который недавно было предложено называть Desulfotomaculum nigrificans (Campbell, Postgate, 1965) , образует в глубине агаровой среды сначала серо-белые колонии, которые постепенно буреют и, наконец, чернеют. Субстрат при этом также окрашивается в черный цвет (Красильников, 1949). Положительное влияние на пигментацию оказывают соли железа. Помимо указанного вида, черные колонии на агаровой среде образуют также D. ruminus и D. orientalis (Campbell, Postgate, 1965J. Природа соединения, ответственного за пигментацию, совершенно неясна.