Тирозин, как исходный субстрат для образования пигментов, актиномицетами, известен давно. Уже Леман и Сано (Lehman, Sano, 1908) заметили отчетливое окрашивание среды с тирозином, увеличивающееся с повышением его концентрации, при культивировании на ней Act. chromogenes. Краинский (Krainsky, 1914) выделил несколько штаммов, образующих коричневый пигмент на тирозиновых средах. Аналогичные сообщения были сделаны Ваксманом (Waksman, 1919) и Афанасьевым (Afanasiev, 1937, цит. по Hollis, 1952). Скиннер (Skinner, 1938) наблюдал возникновение пигментации в ответ на добавление тирозина, в среду с глицерином и аспарагинатом натрия, пригодную для роста его актиномицетов. Без тирозина ни в одном случае черного пигмента не получалось, хотя некоторые штаммы в этих условиях давали синее, фиолетовое, желтое и оранжевое окрашивание среды.

Образующийся пигмент считался продуктом тирозин-тирозиназной реакции, т. е. меланином, и механизм его синтеза рассматривался как аналогичный меланиногенезу, протекающему под действием грибной тирозиназы, незадолго до того обнаруженной Буркло и Бертраном (Bourquelot, Bertrans, 1895) у гриба Russula nigricans. Сама реакция применительно к микроорганизмам, окрашивающим среды с тирозином, получила название «тирозиназной» (Lehman, Sano, 1908) и стала служить для обнаружения организмов, синтезирующих этот энзим и, следовательно, меланогенных.

В настоящее время известно довольно большое число видов актиномицетов, образующих меланиновые пигменты на содержащих тирозин синтетических средах.